Essa quinta-feira marca o fechamento da fase de grupos da UEFA Europa League. A 2ª competição mais importante da Europa possui um caminho mais afunilado que a Champions League. Ao passo que a UCL classifica dois times por grupo, a UEL necessariamente classifica apenas o líder, com o 2º passando para uma fase de repescagem entre todos os vices.

Isso dito, o Bayer Leverkusen vive uma grande temporada sob o comando de Xabi Alonso. O time bávaro se encontra atualmente na liderança da Bundesliga e, com 15 pontos, classificado com muita folga no 1º lugar de seu grupo na UEL. Com esse privilégio, os alemães mandam a campo a sua lineup reserva para enfrentar o Molde FK. Os campeões noruegueses de 2022 não tiveram uma temporada tão boa quanto a anterior, encerrando a temporada 2023 em 5º lugar (o campeonato norueguês não segue o calendário bienal de outras ligas europeias). Portanto, até o começo da próxima temporada, a única competição que os noruegueses terão para disputar é a UEL. Isto é, se avançarem. Com 7 pontos, o Molde está empatado com o Qarabag do Azerbaijão, mas está atrás da equipe cáspia pelos critérios de desempate. Não adianta, todavia, torcer pelo tropeço dos rivais sem fazer a sua própria parte, e o Molde se aproveitará de enfrentar um Bayer reserva para aumentar suas chances de sucesso. É um excelente cenário para abraçarmos uma linha tão elástica.